지난 28일 밤 9시 서울 서초구 서초동 대법원 기자실.TV를 지켜보던 기자들이 KBS '9시뉴스'의 헤드라인을 보고 일제히 웅성거렸다. "대법원이 '삼성에버랜드 전환사채 헐값 발행 의혹'(삼성사건)에 대해 이건희 전 삼성그룹 회장에게 무죄를 선고키로 결론내렸다"는 내용이 보도됐기 때문이다.
앞서 이날 오후 대법원 전원합의체는 삼성사건에 대한 재판을 열고 다음 달 29일 판결을 내리기로 합의했다. KBS가 한 달가량 남은 재판의 결과를 미리 예측해 보도한 셈이었다. KBS는 이에 더해 "유전무죄 무전유죄,법원의 재벌 봐주기 판결 논란은 더욱 격화될 전망"이라며 법원에 대한 비판도 잊지 않았다.
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기자들은 일단 사실 확인에 나서면서도 언론 사상 전무후무한 '판결 예보'에 놀라움을 감추지 못했다. 한 기자는 "법조기자 7년 동안 판결도 나기 전 기사를 쓴 것은 처음 본다. 판결에 영향을 끼치겠다는 심산인가"라며 강한 불만을 터뜨렸다. 기자들 모두가 "심각한 언론윤리 위반으로 있을 수 없는 일이 일어났다"며 고개를 흔들었다.
한국신문윤리위원회의 '신문윤리실천요강' 제4조에서는 "기자는 판결문,결정문 및 기타 사법문서를 판결이나 결정 전에 보도 · 논평해서는 안 된다"고 규정하고 있다.
오석준 대법원 공보관은 보도가 나오자마자 즉각 "무죄 선고키로 했다는 것은 사실무근이고 KBS의 보도행태는 언론의 기본을 저버린 한심한 행위"라는 비난 섞인 공식성명을 냈다.
KBS 측은 다음 날 "분명 적절치 못한 걸 알고 있었다"고 인정하면서 "보도가치가 있다고 판단했다"고 해명했지만 이미 엎질러진 물이었다. 특종보도의 유혹을 참아내며 보도와 관련한 언론윤리를 지키려고 노력해 온 많은 기자들에게는 허탈감만 남았을 뿐이다.
KBS는 지난달 신영철 대법관의 '촛불재판 판결 독촉 이메일 발송'을 보도했다. 신 대법관이 지난해 말 서울중앙지방법원장으로 재직할 당시 판사 10여명에게 촛불재판 판결에 대해 "현행법에 따라 결론을 내달라"고 이메일을 보내 메일을 받은 일부 판사들이 압력으로 느꼈다는 내용이었다.
신 대법관이 만약 다음 달 29일 있을 판결에 영향을 미칠 수도 있는 '9시뉴스'를 봤다면 무슨 생각을 했을까. 자기 눈의 대들보는 못 보면서도 남의 티끌만 보는 KBS 보도에 대해 쓴웃음을 짓지 않았을까 싶다.
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